Sommige bieren beoordeelt men enkel aan het glas, andere — zeldzamer — dienen te worden gedronken in de draad van hun geschiedenis. Patton Le Général behoort tot de tweede familie. Geboren in Rolley, op de grond waar Patton en McAuliffe elkaar in januari vijfenveertig groetten, vertelt het, terwijl men het proeft, een van de hardste hoofdstukken van de Bevrijding.
“NUTS!” — Anthony McAuliffe, brigadegeneraal, in antwoord op de Duitse sommatie tot overgave, Bastenaken, 22 december 1944.
Rolley, 30 januari 1945 — de scène op het etiket
Het woonhuis van La Ferme du Château de Rolley, gebouwd in 1791 op minder dan vijf kilometer van Bastenaken, diende toen als veldhospitaal en bijgebouw van het hoofdkwartier van het vijfhonderd-en-tweede regiment van de honderd-en-eerste Airborne. Op 28 december 1944 brengt generaal Taylor, bevelhebber van de divisie, er de nacht door. Een maand later, op 30 januari 1945, in de binnenplaats van diezelfde boerderij, overhandigt generaal George S. Patton de Distinguished Service Cross aan brigadegeneraal Anthony McAuliffe — dezelfde man die “NUTS!” antwoordde op de Duitse sommatie. Die eerbetoonscène, vereeuwigd op een archieffoto, staat nu gegraveerd op het etiket van het bier, met de handgeschreven signatuur van de generaal onderaan en de twee vlaggen — Belgische en Amerikaanse — flankerend een vier-sterren-galon.
Een project van terroir en herinnering
Het idee komt van Bernard Maus de Rolley, eigenaar van de boerderij, biologische landbouwer en Ardenner in hart en nieren — die, sappig detail, geen alcohol drinkt. Ter voorbereiding van de 75ᵉ verjaardag van de Ardennenslag contacteert hij Helen Patton, kleindochter van de generaal, die toestemt en persoonlijk de etiketfoto kiest. Voor het brouwen: richting Courtil, nauwelijks dertig kilometer verder, waar Brasserie Lupulus — opgericht in 2003 door Pierre Gobron, historisch mede-schepper van La Chouffe — het loonbrouwen aanvaardt. Biologisch gecertificeerd, hergist op fles, klopt Patton in bij 8,5% en verschijnt in oktober 2019. De eerste zesduizend flessen zijn in een week uitverkocht; een bestelling van vijfentwintigduizend volgt in het spoor.
Visuele analyse
Een geel-oranje robe, bleek amber eerder dan volle goud, doorschoten met een lichte sluier door de hergisting op fles en de afwezigheid van filtratie. Bij het inschenken verheft de schuimkraag zich in een fijne, witte en romige rand, met matige stabiliteit — enkele minuten van kant vooraleer hij inzakt. De matige, regelmatige koolzuur onderhoudt een dans van fijne bellen die de aromatiek dragen zonder ooit te domineren.
De neus
De olfactieve aanval opent op een frank moutig accent: verse granen, brood net uit de oven en die gekaramelliseerde basis die typerend is voor Belgische amberbieren van goede snit. Op de achtergrond komen de esters van hoge gisting — wit fruit, een florale toets van edele hop, de gisthandtekening die men herkent uit de tripels van de streek. Het geheel is genereus zonder wijdlopig te zijn, gul zonder overdaad aan gekonfijte suiker.
De smaak
De smaakaanval verlengt getrouw de belofte van de neus: karameltoetsen overspoelen het gehemelte, verzacht door een verfrissende citruspunt en een bijna zoete rondheid, aanwezig zonder ooit zwaar te worden. Ondanks zijn 8,5 graden blijft Patton opmerkelijk fris — dat is zijn hoogstandje. De lengte is eerlijk, de bitterheid onder controle, discreet aanwezig op het einde om af te sluiten zonder te schuren. Een amber die zich makkelijk laat lezen, patrimoniaal in zijn verhaal, klassieker dan gedurfd op het gehemelte.
De perfecte combinatie volgens Doctor Beer
In Rolley heet het antwoord Salers-rund. De boerderij fokt zelf haar biologische kudde, een taai ras uit het Franse Massif Central, gras-gevoederd en afgemaakt met het graan van het domein — een rosé geroosterd stuk van dit vlees huwt de moutzoetheid van het bier en sluit de terroir-op-terroir-lus tot in het bord. Bij ontstentenis speelt Ardense ham met been of de lokale droge worst dezelfde partij. Voor een contemplatievere combinatie: gerijpte Comté, waarvan de tyrosinekristallen met de karamel converseren en de afdronk verlengen. Goedgekeurd, generaal.
◆
Sommige bieren worden beoordeeld, andere gegroet. Patton Le Général behoort tot de tweede: veertien op twintig voor het glas, een ster erbij voor de geschiedenis.
